Z NFL było związanych trzech polskich zawodników. To Ryszard Szaro, Sebastian Janikowski i Zbigniew Maniecki. Każdy z nich zapisał swoją kartę w historii futbolu amerykańskiego. Przyjrzymy się więc ich przygodom w Stanach Zjednoczonych.
Ryszard Szaro
Ryszard Szaro był pionierem wśród polskich zawodników w NFL. Urodzony w Warszawie w 1948 roku, w młodości wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie najpierw zrobił karierę akademicką w futbolu amerykańskim na Uniwersytecie Harvarda, a potem przeszedł do ligi NFL. Grał na pozycji placekickera, czyli zawodnika odpowiedzialnego za wykonywanie kopnięć z pola. W 1974 roku podpisał kontrakt z New Orleans Saints, gdzie występował przez trzy sezony. W 1976 roku był najskuteczniejszym kopaczem ligi, trafiając 30 z 35 prób. W 1978 krótko występował w barwach New York Jets, lecz kontuzje uniemożliwiły mu dalszą grę na najwyższym poziomie. Po zakończeniu kariery sportowej zajął się biznesem i przez wiele lat działał w handlu międzynarodowym.
Sebastian Janikowski
Sebastian Janikowski to bez wątpienia najbardziej utytułowany polski zawodnik w historii NFL. Urodził się w Wałbrzychu w 1978 roku i również wyemigrował do USA jako nastolatek. Szybko dał się poznać jako wybitny kopacz. Grając dla uczelni Florida State, zyskał reputację jednego z najmocniejszych kopaczy w historii futbolu akademickiego. W 2000 roku został wybrany w pierwszej rundzie draftu przez Oakland Raiders, co było niezwykłe, ponieważ kopacze rzadko są wybierani tak wysoko. W barwach Raiders spędził aż 18 sezonów, stając się jednym z najdłużej grających zawodników w historii klubu. Znany był z potężnych kopnięć na bardzo duże odległości – jego rekord to 63 jardy. W 2018 roku zakończył karierę po krótkim epizodzie w Seattle Seahawks.
Zbigniew Maniecki
Zbigniew Maniecki to najmniej znany z trójki Polaków w NFL, choć jego droga do ligi była równie imponująca. Urodzony w Gdyni w 1972 roku, wyemigrował do USA jako dziecko. Grał w futbol amerykański na uczelni Elon College, a następnie w NFL Europe, co pomogło mu dostać się do NFL. W sezonie 1996 podpisał kontrakt z Tampa Bay Buccaneers, gdzie grał na pozycji defensywnego liniowego. Choć jego kariera w NFL była krótka i nie tak spektakularna jak u Janikowskiego, zapisał się jako jeden z niewielu Polaków, którzy zagrali w tej lidze.
Oto kluby Polaków w NFL
Trzech Polaków grało łącznie w pięciu zespołach NFL. Postanowiliśmy je pokrótce opisać. Jednocześnie przypominamy, że wyniki meczów futbolu amerykańskiego możecie łatwo sprawdzić na Betclic kod promocyjny: MECZYKI.
New Orleans Saints, z siedzibą w Luizjanie, do lat 80. XX wieku należeli do słabszych drużyn ligi NFL. Choć powstali w 1967 roku, ich pierwsze playoffy miały miejsce dopiero w 1987. Klub zyskał reputację jednej z najbardziej oddanych baz kibicowskich w USA. Z kolei New York Jets, drużyna z wielkiego rynku nowojorskiego, zdobyła sławę głównie dzięki sensacyjnemu zwycięstwu w Super Bowl III w 1969 roku, kiedy to Joe Namath poprowadził zespół do triumfu. Od tamtej pory zespół przechodził przez liczne wzloty i upadki, często zmieniając trenerów i strategię.
Oakland Raiders (dziś Las Vegas Raiders) to jedna z najbardziej charyzmatycznych drużyn w historii NFL. Znani z agresywnego stylu gry i czarno-srebrnych barw, Raiders zdobyli trzy tytuły mistrzowskie: w 1976, 1980 i 1983 roku. Klub zyskał status legendy, również dzięki ekscentrycznemu właścicielowi Alowi Davisowi. Seattle Seahawks, założeni w 1976 roku, są jedyną drużyną NFL z północno-zachodniego wybrzeża USA. Zdobyli Super Bowl w 2014 roku i regularnie występują w playoffach od drugiej dekady XXI wieku.
Tampa Bay Buccaneers to klub z Florydy, który przez wiele lat był symbolem porażek – w latach 70. zaliczyli nawet 26 porażek z rzędu. Jednak z czasem przeszli przemianę i zdobyli Super Bowl dwukrotnie: w 2002 i 2020 roku, ten ostatni z Tomem Bradym na rozegraniu. Obecnie są uznawani za solidny zespół z rosnącą renomą.
