Z NFL było związanych kilku zawodników urodzonych w Polsce. Wśród nich są Ryszard Szaro, Chester Marcol, Sebastian Janikowski i Jason Zbigniew Maniecki. Każdy z nich zapisał swoją kartę w historii futbolu amerykańskiego. Przyjrzymy się więc ich przygodom w Stanach Zjednoczonych.
Ryszard Szaro
Ryszard Szaro był jednym z pionierów wśród polskich zawodników w NFL. Urodzony w Rzeszowie w 1948 roku, w młodości wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie najpierw zrobił karierę akademicką w futbolu amerykańskim na Uniwersytecie Harvarda, a potem przeszedł do ligi NFL. Grał na pozycji placekickera, czyli zawodnika odpowiedzialnego za wykonywanie kopnięć z pola. W 1975 roku rozpoczął występy w New Orleans Saints, gdzie spędził większość swojej kariery. W sezonie 1976 trafił 18 z 23 prób field goal. W 1978 roku nadal występował w Saints, a w 1979 roku krótko reprezentował New York Jets. Łącznie w NFL rozegrał 44 mecze.
Po zakończeniu kariery sportowej Szaro zajął się biznesem i przez wiele lat działał w handlu międzynarodowym. Zmarł w 2015 roku w Warszawie.
Chester Marcol
Chester Marcol to postać, której nie powinno zabraknąć w zestawieniu Polaków związanych z NFL. Urodził się w 1949 roku w Opolu jako Czesław Bolesław Marcol, a do Stanów Zjednoczonych wyemigrował jako dziecko. W futbolu akademickim występował w Hillsdale College, a w 1972 roku został wybrany przez Green Bay Packers w drugiej rundzie draftu.
W barwach Packers spędził niemal całą karierę. Już w debiutanckim sezonie został wybrany najlepszym debiutantem NFL według UPI i trafił do Pro Bowl oraz pierwszej drużyny All-Pro. Łącznie dwukrotnie wystąpił w Pro Bowl i dwukrotnie został wybrany do pierwszego składu All-Pro. W NFL rozegrał 103 mecze i zdobył 121 field goal.
Sebastian Janikowski
Sebastian Janikowski to bez wątpienia najbardziej znany polski zawodnik w historii NFL. Urodził się w Wałbrzychu w 1978 roku i jako nastolatek wyemigrował do USA. Szybko dał się poznać jako wybitny kopacz. Grając dla uczelni Florida State, zyskał reputację jednego z najmocniejszych kopaczy w historii futbolu akademickiego.
W 2000 roku został wybrany w pierwszej rundzie draftu przez Oakland Raiders z 17. numerem. Było to wyjątkowe wydarzenie, ponieważ kopacze bardzo rzadko są wybierani tak wysoko. W barwach Raiders spędził aż 18 sezonów, stając się jednym z najdłużej grających zawodników w historii klubu. Znany był z potężnych kopnięć na bardzo duże odległości – w 2011 roku trafił field goal z 63 jardów, wyrównując ówczesny rekord NFL.
W 2017 roku Janikowski stracił cały sezon z powodu kontuzji pleców, a następnie przeniósł się do Seattle Seahawks. W 2018 roku rozegrał tam swój ostatni sezon w NFL. Łącznie jego kariera trwała 19 sezonów. Zdobył 1913 punktów, co plasuje go w ścisłej czołówce najlepiej punktujących zawodników w historii ligi.
Jason Zbigniew Maniecki
Jason Zbigniew Maniecki to najmniej znany z opisanej tutaj czwórki Polaków w NFL, choć jego droga do ligi również była imponująca. Urodzony w Rabce w 1972 roku, rozwijał karierę futbolową w Stanach Zjednoczonych. Występował na uczelni Wisconsin, a w 1996 roku został wybrany przez Tampa Bay Buccaneers w piątej rundzie draftu, z 140. numerem.
Maniecki grał na pozycji defensive tackle. W NFL spędził trzy sezony, w latach 1996–1998, wszystkie w barwach Tampa Bay Buccaneers. Łącznie wystąpił w 18 meczach. Choć jego kariera nie była tak spektakularna jak Janikowskiego czy Marcola, pozostaje jednym z niewielu zawodników urodzonych w Polsce, którzy wystąpili w NFL.
Oto kluby Polaków w NFL
Polacy urodzeni w Polsce reprezentowali w NFL pięć różnych zespołów: New Orleans Saints, New York Jets, Green Bay Packers, Oakland Raiders i Seattle Seahawks oraz Tampa Bay Buccaneers – w przypadku Janikowskiego i Manieckiego. Postanowiliśmy je pokrótce opisać. Jednocześnie przypominamy, że wyniki meczów futbolu amerykańskiego możecie łatwo sprawdzić na Betclic kod promocyjny: MECZYKI.
New Orleans Saints, z siedzibą w Luizjanie, przez pierwsze dekady istnienia należeli do słabszych drużyn ligi NFL. Klub powstał w 1967 roku, a na pierwszy występ w playoffach musiał czekać do sezonu 1987. Z czasem Saints stali się jednak jedną z najbardziej rozpoznawalnych drużyn NFL i zdobyli Super Bowl po sezonie 2009.
New York Jets, drużyna z wielkiego rynku nowojorskiego, zdobyła sławę przede wszystkim dzięki sensacyjnemu zwycięstwu w Super Bowl III w 1969 roku, kiedy to Joe Namath poprowadził zespół do triumfu. Od tamtej pory zespół przechodził przez liczne wzloty i upadki, często zmieniając trenerów i strategię.
Green Bay Packers to jeden z najbardziej utytułowanych i historycznych klubów w NFL. To właśnie w jego barwach przez zdecydowaną większość kariery występował Chester Marcol. Packers mają na koncie liczne mistrzostwa NFL, w tym cztery zwycięstwa w Super Bowl.
Oakland Raiders, dziś występujący jako Las Vegas Raiders, to jedna z najbardziej charakterystycznych drużyn w historii NFL. Znani z agresywnego stylu gry i czarno-srebrnych barw, Raiders trzykrotnie zdobywali Super Bowl – po sezonach 1976, 1980 i 1983. Klub zyskał status legendy również dzięki ekscentrycznemu właścicielowi Alowi Davisowi.
Seattle Seahawks, założeni w 1976 roku, reprezentują Seattle i północno-zachodnią część Stanów Zjednoczonych. Zdobyli Super Bowl po sezonie 2013, a Sebastian Janikowski występował w ich barwach w swoim ostatnim sezonie w NFL. W 2018 roku rozegrał dla Seahawks 15 spotkań sezonu zasadniczego.
Tampa Bay Buccaneers to klub z Florydy, który przez wiele lat był symbolem niepowodzeń – w latach 70. zaliczył nawet 26 porażek z rzędu. Z czasem przeszedł jednak dużą przemianę i zdobył Super Bowl dwukrotnie: po sezonach 2002 i 2020. W tym drugim przypadku liderem zespołu był Tom Brady. To właśnie w Buccaneers w latach 1996–1998 występował Jason Maniecki.
